Cô bé Sun Derong ở hạt Caoxian (tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc) có cảnh ngộ thật éo le: cha bỏ đi sau khi mẹ cô bé tử vong khi sinh cô. Kể từ đó, Sun sống cùng ông bà tuổi đã cao. Cô bé bắt đầu đi nhặt rác nuôi cả nhà khi mới 5 tuổi.

Sun trở thành người kiếm cơm chính trong gia đình vì bà cô bé dần mất thị lực, còn ông của cô thì bị điếc. Vượt qua cảm giác cô lập và tuyệt vọng, bé Sun đối mặt với khó khăn của cuộc sống bằng một ý chí mạnh mẽ. Cô bé tự mình làm tất cả các việc trong nhà.

Khác với những em bé khác được bố mẹ đùm bọc, bé Sun phải tự mình nuôi mình và kiếm sống bằng cách lang thang trên các đường phố và ngõ hẻm sau khi tan học để kiếm rác. Những gì người khác vứt bỏ đi lại là nguồn thu nhập quan trọng của gia đình bé Sun. Đôi khi cô bé phải nhặt cả đồ ăn thừa để cứu đói cho gia đình. Cũng có khi có những người tốt bụng giúp đỡ gia đình Sun.

Để chăm sóc ông bà thật tốt với khả năng của mình, bé Sun thường bỏ bữa sáng và nhường phần thức ăn nhỏ nhoi của mình cho ông bà. Mặc dù điều kiện sống khổ sở như vậy, ở trường Sun vẫn học rất giỏi và luôn đứng đầu lớp.

Sun là một học sinh nổi bật trong lớp nhưng ít bạn bè biết cô bé có cuộc sống khó khăn như thế nào. Lòng tự trọng của bé Sun lớn đến nỗi cô bé không bao giờ tiết lộ cảnh khó khăn của mình trước mặt thầy cô giáo hoặc bạn bè. Nhưng khi ban giám hiệu nhà trường biết được cảnh ngộ của bé Sun qua câu chuyện của giáo viên chủ nhiệm, cô bé đã được miễn học phí. Nhà trường còn sắp xếp để các giáo viên đỡ đần bé Sun làm những việc hằng ngày.

Bé Sun nói em phải học thật chăm chỉ để đáp lại sự giúp đỡ mà em được nhận từ những người tốt bụng.